Sept 28 - À Montréal... Succès!

Sept 24 - Canton, NY to Malone, NY= 48 mi / 77 km
Sept 25 - Malone, NY to Plattsburgh, NY = 57 mi / 92 km
Sept 26 - Plattsburgh, NY to Beloeil, QC = 68 mi / 110 km
Sept 28 - Beloeil, QC to Montréal, QC = 33 mi / 53 km

(English below)

Mes amis, famille, connaissances, étrangers... ça y est. L'aventure vient de se terminer, avec mes deux pneus crevés!

C'est samedi (le 26 septembre) que j'ai traversé la frontière de Rouses Point, NY à Lacolle, QC. La journée était splendide. Je suis partie de Plattsburgh en matinée avec un immense sourire qui ne m'a pas quittée de la journée (ou presque!). Rentrer au Québec sur un vélo après tellement de péripéties, après avoir vu tant de superbes paysages, après avoir discuté avec tous ces inconnus... la sensation est très spéciale. Le vent dans le dos, le lac Champlain à ma droite, ma destination droit devant, je m'apprêtais à me retrouver en terrain connu. Après avoir franchi la douane déserte (et où le douanier, estomaqué par la mention de mon kilométrage, ne m'a posé aucune autre question), je me suis remise en route lentement, très lentement. Qu'est-ce qui est en train de se passer? Suis-je vraiment arrivée? Est-ce que c'est réel tout ça?? On dirait que je viens juste de partir... Bref, ces questionnements, je me les pose toujours, deux jours plus tard. Au Québec, j'ai découvert la Route Verte. Officiellement inaugurée en août 2007, la Route Verte est un réseau cyclable de 4300 km qui peut vous amener aux quatres coins du Québec. Vous savez quoi? En 2008, la National Geographic Society lui a décerné le prix de meilleure route cyclable au monde. Je suis désolée si je ne vous apprends rien mais moi, après tant d'années en dehors de la province, je n'en savais rien. Il fallait bien que je traverse tous les États-Unis pour me rendre compte que le meilleur endroit pour pédaler se trouve au Québec ;) ! Bien balisée et munie de larges accotements, la section Vallée des Forts sur laquelle j'ai roulé m'a tout à fait ravie. Toutefois, il suffit de diverger un peu (j'ai décidé de suivre mon propre itinéraire et ai quitté la Route Verte) pour se retrouver sur une route sans bordure et parfois même avec une ligne blanche déficiente (les trous et craques innombrables de nos routes québécoises l'ont fait disparaître). Dans ces cas (Chemin des Patriotes en particulier) que je me suis dit que j'aurais dû rester sur les voies balisées. En 75 km de vélo en sol québécois, je me suis sentie plus à risque de me faire frapper qu'en presque quatre mois chez nos voisins du sud. Mes amis, nous conduisons comme des débiles mentaux. Peut-être vous souvenez-vous de mes petites frousses en Iowa - je vous disais qu'environ 10% des conducteurs roulent très (trop) proches et font plus ou moins attention... au Québec, c'est le contraire. 10% font attention alors que les autres semblent vouloir vous donner un aller-simple pour la morgue. Les angles morts, les priorités, rien n'est accordé aux cyclistes. Le vélo au Québec, c'est un nouveau sport que j'ai dû réapprendre. Et quand j'ai eu le malheur de traverser la rue lorsqu'une lumière a viré au vert (ma priorité... théoriquement........), la voiture qui voulait tourner à droite m'a fait savoir que je lui ai fait perdre de nombreuses secondes par un strident crissement de pneus... Come on. Voulez-vous me dire qu'est-ce qu'il y a de si pressant?? Il faut respirer un peu, c'est samedi. C'est durant tous ces moments que mon sourire s'est effacé. Mais rapidement, je me suis retrouvée à Mt-St-Hilaire, tout près de ma petite ville natale. J'ai traversé le pont et j'y étais.. Beloeil. En tournant le coin de la rue où j'ai grandi, j'ai aperçu ma mère, ma soeur Nathalie et mes nièces Sandrine et Rosalie qui m'attendaient. Incroyable... Et depuis, je tente de retomber sur mes pattes.

Pour conclure l'aventure adéquatement, je n'avais pas le choix de rouler jusqu'à Montréal. J'y ai fait un aller-retour avec une version légère du Tank ce matin, dans la pluie et le brouillard. Je voulais une photo de la ville à partir du Pont Jacques-Cartier, on ne voyait que l'édifice Molson.. pas trop photogénique.. Ce sera pour une autre fois. Sur la route du retour, mon pneu arrière a crevé à Longueuil. Et meeeerde... dans ma nonchalance-de-dernière-journée, je me suis rendu compte que mon tout dernier tube se trouvait dans une sacoche que j'avais décidé de laisser derrière. Tant pis, je roule dessus. A Saint-Bruno, mon pneu avant m'a joué le même tour. Les belles, belles routes du Québec.. Tant pis, on viendra me chercher, je n'ai plus rien à prouver.

À vous qui avez feuilleté mon blogue une fois de temps en temps, à vous qui m'avez envoyé tant d'encouragements par courriel, à vous qui avez sorti votre vélo du garage cet été, à vous que j'ai rencontrés en cours de route et qui m'avez saluée ou parlé, à vous qui êtes tombés sur cette page par hasard et qui avez décidé de lire un peu, à vous tous: merci. Vous avez tous fait partie de l'aventure, merci. Vous m'avez donné des ailes, merci. Merci, merci, merci..


Friends, family, strangers.. everyone - this is it! The adventure just ended, with two flat tires!!

On Saturday, September 26, I crossed the international border from Rouses Point, NY to Lacolle, QC. It was the most perfect day and it is with a huge smile that I left Plattsburgh in the morning. Returning to Quebec on a bicycle after living so many adventures, after witnessing so many incredible landscapes, after chatting with so many people... the feeling is very, very strange. With a nice tailwind, Lake Champlain on my right and my destination straight in front, I was about to be riding in known terrain.. The customs were totally desert and, after I passed, I started pedaling slowly, very slowly... What is going on here? Am I really here? Is this really about to end? Did I just do what I just did??? I feel like I just left Seattle! Well, two days later, I am still asking myself the very same questions.. In the province of Quebec, I discovered a wonderful bike trail called "La Route Verte". Officially inaugurated in August 2007, la Route Verte is a 4300 km (2670 mi) cycling network that can take you pretty much everywhere in the province. And you know what? In 2008, the National Geographic Society named it "the best cycling network in the world"! It was worth going across the United States to find out that the best place to bike was in my own backyard ;) ! I rode on the well marked "Vallée des Forts" section of the trail and was absolutely delighted. However, if you decide to go off the trail for a while (I skipped the scenic portion.. been there, done that..), you find yourself on a narrow, shoulder-less (and even without a white line! In Quebec, there are so many holes and cracks on the road that the white lines get destroyed at some point..!). In about 50 miles of riding in Quebec, I felt threated more times than in almost four months in the US. Maybe do you remember those little frights I had in Iowa. I was telling that about 10% of the drivers were passing pretty close and were more or less careful. Here, it is the opposite. About 10% are very careful while the others do not care at all. They will drive as close as they can, like they were looking to send you straight to the morgue. Biking in Quebec is a different sport and I needed to re-learn it. And when I crossed a street on a green light (my priority.. in theory), the car that wanted to turn right let me know his frustration with a loud tire screeching action.. Come on. What is so urgent? It is Saturday, take a big nice breath and relax. However, before I even realized, I was in Mt-St-Hilaire, close to my hometown - Beloeil (Beloeil is located on the South Shore of Montreal (Montreal is an island), about 20 miles away). And when I turned the corner of the street where I grew up, I saw my mom and sister Nathalie with Sandrine and Rosalie, two of my nieces. Incredible. Since that moment, I am still trying to realize that I am not dreaming.

To end the adventure in a proper manner, I had no choice but to ride to Montreal. So I did the round-trip this morning, on a lightweight version of the Tank and in rain and fog. I wanted to photograph the city skyline from the Jacques-Cartier Bridge but the fog was too dense and all I could see was a white blur. On the way back, I got a flat on the rear tire. When I realized that I left my very last tube in a pannier that I chose not to bring, I decided to ride anyways. But soon, I got a flat on my front tire. That's it! I was done and called for a car ride!

To those who have read the blog once in a while, to those who have sent me emails and encouragements, to those who took the bicycle out this summer, to those that I met during the trip, to those that stumbled upon this page and decided to check it out, to you all: thank you. You have been an important part of my journey, thank you. You have made my trip, thank you. Thank you, thank you, thank you.