July 10-11: To the Top of Half Dome :D

Curry Village Trailhead Parking to the top of Half Dome and back (walk): 17 miles round trip

PHOTOS ON PICASA

So you remember how I told you that I was not riding my bicycle to and across Yosemite. Well that was hard for me because driving a car puts me in the "regular tourist" ranks. Also, for me being in the middle of Yosemite without my rock climbing gear is pretty much like bringing a fisherman to the best fishing river in the world but forgetting his rod... or giving a blonde the best makeup in the world, but taking her mirror away.. or.. well you understand right? So I knew well before entering the Yosemite National Park that it would totally piss me off. But I had to see it. So I made a plan.

I decided that, on July 10th, after my tough ride around Lake Tahoe, I would jump in the rental car, drive the 200 miles to Tahoe, park at the Curry Village trailhead parking, and get ready for the 8.5 mile walk (4800 ft elevation gain) to the top of Half Dome by midnight in order to be on the summit for sunrise. Half Dome is one of the many mythical rock formation in the Valley. Most of the best rock climbers in the world have spent at least a day on its face (Royal Robbins being one of the pioneers). One of the many granite domes in the Yosemite Valley, Half Dome is 8836 feet high. It is also considered the most difficult hike in the Park. That was my only chance to have some fun in Yosemite. The plan worked perfectly and by 9:30PM, I was ready.. I tried to sleep in my car but was not able to. So I decided to leave at 10PM, following a group of 9 friends from a distance. I did not want to intrude and was hoping to have them set my pace. My biggest fear was to start running up and be on top by 2AM with 3 freezing hours to wait. Finally, I ended up walking with the 7 men & 2 women and it made the hike up a lot more pleasant! Some people in that group had never hiked before! That was impressive! The pace was just perfect so I was not sweating (sweating = freezing when stopping..). Joining them in their hike was awesome and I have to admit that route finding was not exactly obvious in the darkness. I think I would have been spooked by myself. At around 4AM, we were at the base of the infamous cables route. In order to have non-climbers reaching the summit, the Park bolted a cable ladder on the granite face. Slipping from this part of the hike pretty much = bye bye! There has been few fatalities since the installation in 1919. The last one occurred in June this year. I have to raise my hat to the thousands of people that hike up the cables every season. I was not exactly liking it myself - and I am used to being on sketchy exposed rock faces. So we had a great sunrise, I took my photos and peaced out before the crowds would start rushing. At around 9:30-10AM, I was in my car, slowly driving in the park and going crazy from all the traffic. That was it for me. Yosemite, I will be back. And I will be climbing next time!

Alors vous vous souvenez que je vous ai promis que je ne pédalerais pas dans Yosemite (excellente décision d'ailleurs)? Eh bien ce fut tout de même une décision difficile à prendre puisqu'elle me placerais au rang des "touristes réguliers" en voiture... :( De plus, me trouver comme ça dans le milieu de la vallée de Yosemite sans équipement d'escalade est tout comme amener un pêcheur sur la plus belle rivière du monde mais en oubliant sa canne à pêche... ou bien de donner à une blonde le meilleur maquillage au monde mais de lui enlever son miroir... ou bien.. bon.. vous comprenez n'est-ce pas? Donc bien avant d'entrer dans le parc national, je savais que j'en serais complèment frustrée. Alors j'ai fomenté un plan...

J'ai décidé que, le 10 juillet, après mon tour du Lac Tahoe, je sauterais dans ma voiture de location, roulerais les 350 km qui séparent Tahoe de Yosemite, laisserais la voiture au stationnement tout près des sentiers de Curry Village et partirais vers minuit pour une marche de près de 14 km jusqu'au sommet de Half Dome pour y être au lever du soleil. Half Dome est l'une de ces figures mythiques de la vallée de Yosemite. La plupart des meilleurs grimpeurs au monde ont passé au moins une journée sur l'une de ses parois (Royal Robbins étant l'un des pionniers). Étant l'un des nombreux dômes de granite de Yosemite, Half Dome est probablement le plus populaire à près de 2700m d'élévation. Le sentier jusqu'à son sommet est aussi considéré comme la randonnée la plus difficile du parc. C'était donc ma chance d'avoir un peu de plaisir dans Yosemite. Mon plan s'est parfaitement déroulé et, vers 21h30, j'étais prête. J'ai tenté de dormir dans ma voiture mais sans succès. Alors je suis partie vers 22h, suivant à distance un groupe de 9 personnes. C'était parfait puisqu'ils étaient lents. Je pouvais donc les suivre sans me fatiguer ou même verser une goutte de sueur et leur rythme m'amènerait au sommet vers 4h du matin. Parfait timing. Finalement, comme je n'arrêtais pas de les rattraper, ils m'ont accueillie parmi eux et le reste de la marche a été d'autant plus agréable. Tous habitant le Bay Area, certains d'entre eux n'avaient jamais mis les pieds dans des bottes de marche! Ce n'est pas une randonnée facile pour un débutant et j'étais impressionnée que tout le monde réussisse à suivre. J'étais aussi soulagée de ne pas avoir à faire la navigation nocturne toute seule! Aux alentours de 4AM, tel que prévu, nous étions à la base des fameux câbles. Le Parc National installe une échelle câblée sur la face de granite à chaque été pour permettre à monsieur-madame-tout-le-monde de visiter le sommet de Half Dome. Toutefois, une petite bévue sur cette échelle entraînera une chute vers votre mort. Bien qu'il y ait eu peu de décès depuis l'installation originale en 1919, la dernière fatalité eut lieu en juin de cette année. Je dois vous avouer que, bien que je sois très confortable dans des positions précaires sur des faces rocheuses, je n'appréciais pas exactement cette échelle qui semblait vouloir lâcher à tout moment. Nous avons eu un lever du soleil tout à fait fantastique. J'ai pris quelques photos et suis redescendue rapidement avant que les foules commencent à attaquer les sentiers. Vers 9h30-10h, j'étais de retour dans ma voiture, avançant lentement dans le trafic frénétique du parc, me croyant en pleine heure de pointe. C'en était assez pour moi. Bye bye Yosemite et à la prochaine fois! (avec un harnais et tout mon équipement d'escalade!!).