July 7-8: Placerville to South Lake Tahoe: Up, Up, Up!

July 7 - Placerville to Strawberry: 42 miles / 68 km
July 8 - Strawberry to South Lake Tahoe: 23 miles / 37 km

PHOTOS ON PICASA

When I asked the Placerville Cary House hotel receptionist about the route to South Lake Tahoe, he glanced at my fully loaded bike and looked at me with stunned eyes.
- Well, it's a pretty steep and long climb.. You're sure you wanna try it? I mean, this bike looks heavier than you...
- Ha ha.. I rode all the way to here, I don't see why I wouldn't give it a shot. You think it's doable in one day?
- NO! .. no, no, bikers usually do it in two days and sleep in Strawberry. From there, the hill is very steep.
- All right, thanks!
He was the first of so many locals that told me how steep and difficult and hot that 50 mile climb was. And it scared the heck out of me.
On Tuesday morning, 8AM, I was making my way out of very cute Placerville (don't make the same mistake as I did. Pronoune it Plass-erville). At this point, bicycles were prohibited from highway 50. After multiple detours, I ended up on the Pony Express trail that took me to Pollock Pines and hopped on the highway. I was expecting a non-stop climb and was happy to see that the road was leveling out at many occasions. The main difficulty was the heat. In less than 7 hours, I was in Strawberry where I stopped at the Mini-Mart and had a chat with Caltrans guys and the mart cashier. They told me about what was waiting for me. To be honest, I got a bit stressed out and had trouble to sleep ;) But at 7AM this morning, I was climbing. Again, it was not that bad. Phew! 9 miles up and I was on the summit, the Lake in front of me and I was going dooown. The downhill was just 5% grade so no big deal. Thinking about it now, I think the climb is totally feasible in one day but it would need to be a cooler day. Traffic can also get pretty bad.
So I am here! In South Lake Tahoe! Can't wait to get out of the tourist zone and ride around the Lake tomorrow and Friday!
Caltrans guys - cheers! You rock!!



Elevation profile of the combined two days / profil d'élévation des deux journées combinées



Sweet, sweet downhill

Lorsque j'ai demandé au réceptionniste de l'hôtel Placerville Cary House comment était la route jusqu'à South Lake Tahoe, il a jeté un bref regard à mon vélo et m'a ensuite regardée d'un air étonné.
- Bien.. la montée est très longue et très abrupte.. Tu es certaine que tu veux l'essayer? Je veux dire.. ton vélo doit peser plus que toi, ça sera difficile.
- Ha ha.. J'ai roulé jusqu'ici, je ne vois pas pourquoi je ne tenterais pas mon coup. Vous pensez que c'est possible de grimper en une journée?
- NON! Non, non.. Habituellement, les cyclistes montent en deux jours et couchent à Strawberry. Et à partir de là, la montée devient vraiment plus sérieuse.
- Ok, merci!...
Il était le premier de plusieurs locaux à m'avertir combien la route était abrupte et difficile et chaude. Et j'étais tout à fait terrifiée.
Mais mardi matin, 8h00, je quittais le très joli village de Placerville et, les vélos étant interdits sur l'autoroute 50, j'ai entamé une série de détours escarpés. Mes efforts m'ont finalement amenée vers la portion de la 50 où j'étais finalement admise et la pente s'est "tranquilisée". En fait, je m'attendais à une montée sans répit mais la pente contenait des sections plus faciles qui me laissaient quelques instants pour souffler. La difficulté principale était vraiment la chaleur. Oooouffff.... Mais en moins de 7 heures, j'étais au Mini-Mart de Strawberry, en pleine discussion avec deux ouvriers de Caltrans (California Transportation) qui m'avaient dépassée et se demandaient vraiment ce que je foutais là! Connaissant leur autoroute comme le fond de leur poche, ils m'ont donné toutes les indications nécessaires et m'ont avertie que ce serait très très difficile et combien la descente vers South Lake Tahoe était dangereuse.. Tellement que j'en ai eu du mal à dormir ;) Mais à 7h00 ce matin, je grimpais. Et encore une fois, c'était loin d'être aussi pire que je pensais. 15 km et j'étais au sommet, satisfaite de ma montée et savourant la descente de 5% qui commençait (qui s'est avérée être très agréable). En y repensant, cette montée est tout à fait faisable en une seule journée. Mais cette journée doit être plus fraîche qu'en ce moment. Et le traffic peut aussi être plutôt dense.
Mais bref, j'y suis! J'ai hâte de sortir de l'immense trappe à riches touristes dans laquelle je suis et d'entamer mon tour du lac demain et vendredi!