August 12-13 - Zion National Park, Utah

PHOTOS ON PICASA
No riding

Zion National Park is wild and mysterious. Although cars can go through the park, they are not allowed to access the road into Zion Canyon. This 6 mile long road is serviced by shuttle buses which significantly reduces pollution and traffic. The road ends at the Temple of Sinawava. Sinawavaaaa... Ziiiion... Everything about this park sounds cool! We arrived from the East Entrance and went through the Mt Carmel tunnel (where bicycles are not allowed. If I had wanted to ride Zion, I would have needed to find a good Samaritan with a pick-up truck to ride myself and the Tank through the 1 mile tunnel). After securing a tent site, we headed for the shuttle. First stop - the Grotto which is the trailhead of Angel's Landing - one of the most famous hike in the park. 5 miles round-trip, 1500 ft of elevation gain and a big, big disclaimer for people that are afraid of heights.. Should be fun! The beginning of the trail (paved......) switchbacks up and offers more and more scenery as we go higher and higher. It finally ends up on a narrow fin where the pavement becomes chains bolted in the sandstone. With 1200 ft drop on one side and 800 on the other side, I was feeling at home! And I was also happy to see so many people going for the summit! Hiking trails are usually not that challenging. Also, I am really glad I did not know at the time that there were climbing routes on the other side... that would have driven me nuts! We did not stay long on the summit because the sky was a bit iffy (and the summit block was croooowded with a French family having a huge fancy snack). After Angel's Landing, we decided to keep going with a highly advertised hike - Emerald Pools. It turned out to be a big traffic jam. We made our way to the Upper Pool and, after the incredible scenery that we had just witnessed on the Angel, the pool looked like a pond.. a very, very crowded pond. Of course I was freaking out and was begging Marianne to get the heck out of there!

Right in the middle of the night, lightnings and thunder woke us up. I took the camera out and headed for the field (the lightnings were still very far) - but... never having photographed a lightning, I had no idea how to do it. Trying to shoot the lightning when it appears does-not-work... Next time I'll know better! We did not go back to sleep - we packed the tent and drove around to check out the storm. It was reeeeally cool. And, at 6:30, we were in the shuttle again to go all the way to Sinawava to hike the Narrows. On the way up, the bus driver stopped (we were the only ones in the bus) - he wanted us to see the wild turkeys fly down the trees! Those crazy birds sleep up high in the tree and, in the morning, they all jump down making a heck of a noise and it was quite a show! So the bus driver was pretty proud of himself when he noticed how impressed we were!

Hiking the Narrows trail is basically walking in the Virgin River. In this area, the river is 'trapped' between narrow rock walls (so it's called The Narrows..). I got my one pair of shoes wet, started walking. The water level was very low. But after a little while, the river got deeper. I had already stated that I would not get my shorts wet ;) so I turned around at that point. It was so easy to slip and I had the DSLR around my neck (and no waterproof bag.. I'm a cyclist, not a spelunker!!). So we went back down and chose to look at the Hidden Canyon trail that leads to a deep and narrow canyon.

The Zion trip ended up at Cafe Soleil in Springdale. Yum, yum, yum! It is worth going to Zion just to have a fantastic wrap there!

On the Angel's Landing fin - a lot more stunning when you're really there!

Tentative walking in the Narrows

Le Parc National de Zion est sauvage et mystérieux. Bien que les voitures puissent traverser le parc, elles ne sont pas admises sur la route menant à Zion Canyon. Cette route de 10 km est exclusivement sillonnée par des navettes, réduisant ainsi la pollution et le trafic. La route se termine au Temple de Sinawava. Sinawavaaaa... Ziiiion.. Tout sonne bien dans ce parc! Nous sommes arrivées par l'entrée Est et sommes passées par le tunnel du Mt Carmel (où les vélos ne sont pas admis. Si j'avais voulu passer par Zion, j'aurais dû trouver un bon Samaritain avec un pick-up pour nous faire passer, le Tank et moi, à l'autre extrémité du tunnel). Après avoir réservé un site de camping, nous avons pris la navette jusqu'à l'arrêt Grotto qui est le départ du sentier Angel's Landing. Cette boucle de 9 km est extrêmement populaire malgré les avertissements destinés à décourager les gens qui ont le vertige. Le début du sentier (pavé....) monte en décrivant de larges "s" et offre un paysage de plus en plus extraordinaire alors que l'on progresse de plus en plus vers le haut. Enfin, le sentier asphalté fait place à un différent type de terrain - des chaînes sont vissées dans la roche. Avec 1200 pieds de vide d'un côté et près de 800 pieds de l'autre, je me sentais chez moi. Et j'étais épatée de constater qu'il y avait un nombre considérable de randonneurs qui se dirigeaient vers le sommet. Les sentiers de randonnée ne sont généralement pas aussi exposés. Après l'atteinte du sommet et une rapide descente, nous nous sommes dirigées vers un sentier extrêmement popularisé par le parc - Emerald Pools. En fait, le sentier avait l'allure d'un bouchon de circulation. Nous nous sommes frayé un chemin vers la Upper Pool qui, après toute la magie des paysages de Angel's Landing, ressemblait à un vieil étang.

Un orage nous a réveillées au milieu de la nuit. J'ai pris la caméra pour tenter de photographier le spectacle. Malheureusement, n'ayant jamais pratiqué la photographie d'éclairs, je n'avais au-cu-ne idée comment faire. Donc.. pas de photo! Nous avons décidé de terminer notre nuit à ce moment, avons défait le camp pour conduire dans les alentours et admirer les éclairs qui déchiraient le ciel d'un bout à l'autre. A 6h30, nous étions dans la navette en direction de Sinawava pour aller marcher dans les Narrows. Le chauffeur s'est arrêté en route (nous étions toutes seules dans l'autobus) pour nous partager un petit événement matinal - les dindes sauvages qui se réveillent! Elles dorment très haut dans les arbres et se lancent vers le sol lorsqu'elles se réveillent en faisant un vacarme du 'yiable'. Le chauffeur était très fier de lui en constatant nos expressions impressionnées!

Marcher dans les Narrows veut dire: marcher dans la Virgin River. A cet endroit, la rivière est étroitement encaissée de hauts murs rocheux (d'où le nom Narrows). J'avais déjà établi que je ne mouillerais pas un bout de vêtement alors j'ai terminé mon aventure lorsque le niveau d'eau a atteint mes shorts. Le fond de la rivière étant glissant, il aurait été facile de me retrouver dans l'eau avec mon appareil photo au cou (bien sûr, je n'avais aucun sac imperméable.. je suis une cycliste, pas une spéléologue!). Donc nous avons opté pour une marche dans Hidden Canyon, beaucoup plus sèche.

Notre voyage à Zion s'est terminé au Café Soleil de Springdale. Miiiiam! Je vous garantie, ça vaut la peine d'aller à Zion juste pour savourer un de leur délicieux wrap!